Les Fermane: Chronique des persécutions des Êzîdî

Dans leur tradition, les Êzîdî comptent 72, 73 ou 74 Fermane: des ordres d’extermination et des génocides qui ont frappé leur communauté au fil des siècles. Cette chronique replace la mémoire orale dans le contexte historique documenté: des premiers pogroms aux campagnes ottomanes, jusqu’au génocide commis par le prétendu « État islamique » en 2014 à Şingal.

Mémorial des martyrs des Êzîdî sur le mont Şingal (juin 2019). Le souvenir des Fermane est au cœur de l’identité êzîdî. · Photo: Levi Clancy · Licence: CC0 · Wikimedia Commons

Que signifie « Ferman » ?

Le mot ferman (persan/turc fermān) désigne à l’origine un édit ou un décret émanant d’un souverain. Dans l’usage de la langue êzîdî, le terme est devenu synonyme de massacre de masse à motivation religieuse, de conversion forcée et de déportation: parce que la plupart de ces vagues de violence furent légitimées par des fatwas (avis juridiques) de savants islamiques qui déclaraient les Êzîdî « mécréants » et jugeaient licites leur mise à mort, leur réduction en esclavage et leur spoliation (Yazidi Legal Network; Açıkyıldız 2010, chap. 5).

Un exemple précoce et lourd de conséquences est la fatwa du Şeyhülislam ottoman Ebussuud Efendi (vers 1566), qui classait les Êzîdî parmi les apostats. Aujourd’hui, Ferman représente, dans la mémoire collective des Êzîdî, tout acte génocidaire commis contre la communauté, indépendamment de l’existence d’un édit sultanien formel.

Le nombre 72, 73 ou 74

Les nombres 72 / 73 / 74 sont, dans la tradition êzîdî, des indications transmises oralement, en partie symboliques. Dans l’univers narratif kurdo-mésopotamien, « 72 » signifie souvent « un très grand nombre »; le nombre réel des persécutions est considéré comme impossible à chiffrer de manière définitive (Wikipédia, Persecution of Yazidis; Yazidi Legal Network).

• Jusqu’en 2007, la tradition parlait de 72 Fermane, le génocide de la Première Guerre mondiale (1915–1918) étant considéré comme le 72e.
• Les attentats de Til Ezêr / Sîba Şêx Xidir du 14 août 2007 furent intégrés comme 73e Ferman.
• Le génocide commis par l’EI à partir du 3 août 2014 est considéré, confirmé par le Mîr Tahsin Beg (1933–2019, chef spirituel et temporel des Êzîdî) et par le Conseil spirituel, comme le 74e Ferman. Ce décompte est aujourd’hui le plus courant.

Important: Il n’existe aucune liste canonique adoptée par le Conseil spirituel et numérotée de façon continue de 1 à 74. La chronologie qui suit est une reconstruction à partir de chroniques historiques (notamment Evliya Çelebi, les salname ottomanes, la chronique de Mossoul de l’époque Jalili, des récits de voyage et des rapports consulaires) et de la tradition orale des lignées Şêx et Pîr (recueillie notamment par Allison 2001, Açıkyıldız 2010, Kreyenbroek & Rashow 2005). Sauf indication contraire, les chiffres sont des estimations dont l’amplitude est parfois considérable.

Tableau chronologique des principaux Fermane

Premières persécutions (avant le XVIe siècle)

Dans le décompte êzîdî conservateur (Mîr Tahsin Beg), les pogroms préottomans ne sont pas comptés parmi les Fermane numérotés, car le terme est lié à la pratique du décret ottoman. Dans un décompte élargi, ils comptent comme les premiers Fermane. Épisodes anciens attestés:

• vers 1218, invasion mongole: premier ébranlement suprarégional du territoire ancestral êzîdî; aucun bilan fiable des victimes (Açıkyıldız 2010, chap. 5).
• 1246/1254, exécution de Şêx Hasan: Badr al-Dīn Luʾluʾ, atabeg de Mossoul, fait tuer Şêx Hasan et environ 200 de ses partisans; le tombeau de Şêx Adî à Lalîş est profané pour la première fois (Açıkyıldız 2010; Kreyenbroek 1995).
• 1414, incendie de Lalîş: le théologien chaféite ʿIzz al-Dīn al-Hulwānī incendie le sanctuaire; les ossements de Şêx Adî sont profanés (al-Maqrīzī comme source primaire).
• 1585, attaque contre Şingal: première attaque documentée contre le bastion du massif de Şingal, plus de 600 morts (Açıkyıldız 2010).

Période ottomane (XVIe–XVIIIe siècle)

Şingal (Sinjar), juillet 2019: ruines au centre-ville après la libération de l’EI. · Photo: Levi Clancy · Licence: CC0 · Wikimedia Commons

La fatwa d’Ebussuud Efendi (1566)

La fatwa du Şeyhülislam Ebussuud Efendi déclarait les Êzîdî apostats et légitimait leur mise à mort, leur réduction en esclavage et leur spoliation. Elle n’exigeait elle-même aucune victime immédiate, mais devint un mandat théologique permanent, invoqué par les chefs militaires ottomans pendant trois siècles (Açıkyıldız 2010; Kreyenbroek 1995).

La campagne de Melek Ahmed Paşa (1640)

Sous le sultan Murad IV puis İbrahim, Melek Ahmed Paşa mena une grande campagne contre le massif de Şingal. Le témoin oculaire Evliya Çelebi relate dans son Seyâhatnâme des milliers de morts et des milliers de captifs (les sources oscillent entre environ 3 000 et plusieurs dizaines de milliers). Dans la tradition êzîdî, cet épisode est souvent considéré comme le « Premier Ferman »: le plus ancien édit sultanien ottoman accompagné d’un génocide documenté (Çelebi; Dankoff 1991; Açıkyıldız 2010).

L’époque des pachas de Mossoul (1715–1809)

Selon l’orientaliste Roger Lescot, au moins 15 campagnes furent menées au XVIIIe siècle contre les Êzîdî de Şingal et de Şehîxan. Les schémas récurrents étaient des expéditions punitives motivées par des attaques de caravanes, des pillages, l’enlèvement de femmes et des conversions forcées, par exemple sous Hassan Paşa (1715), lors du massacre du Zab avec environ 3 000 conversions forcées (1733), ou sous Süleyman Paşa, qui tua environ 3 000 Êzîdî et enleva 500 femmes en 1752–1754 (Açıkyıldız 2010; Yezidi Cultural Heritage). En 1809–1810, Lalîş fut de nouveau profané et les ossements de Şêx Adî furent brûlés sous les yeux des Êzîdî, la plus grave profanation religieuse avant 1892.

Les génocides des émirats kurdes (1832–1844)

Firmana Mîrê Kor: l’émirat de Soran (1832–1834)

La campagne du Mîr Muhammad Paşa de Rawanduz (« Mîrê Kor », le prince aveugle) est considérée comme le plus grand massacre isolé documenté de l’histoire êzîdî. Déclenchée par une fatwa du mollah Yahya Mizurî, 40 000 à 50 000 combattants traversèrent Şehîxan, Şingal et les rives du Tigre.

Le nombre de victimes est évalué par la recherche entre 70 000 et 135 000 morts (Eppel 2019, The Firmān of Mīr-i-Kura, Genocide Studies International); le chroniqueur êzîdî al-Damlouji parlait d’environ 95 pour cent de perte de population dans les régions touchées. Des milliers de personnes se noyèrent ou périrent dans leur fuite le long du Tigre; des milliers de femmes et d’enfants furent emmenés à Rawanduz et convertis de force. À Lalîş, des personnes cherchant refuge dans une grotte sous le sanctuaire furent asphyxiées par le feu. Le chef êzîdî Mîr Ali Beg Ier refusa la conversion et fut exécuté à Rawanduz à la fin de 1833.

Bedirxan Beg et l’émirat de Botan (1836–1844)

Bedirxan Beg, prince de l’émirat de Botan, poursuivit la persécution. À Cezîra (1836), une grande partie de la population êzîdî fut tuée ou réduite en esclavage; au Tur Abdin (1840–1844), sept villages furent convertis de force, les récalcitrants tués. En 1843, l’orientaliste russe Ilya Berezin documenta, en témoin oculaire, un massacre d’environ 7 000 morts près des collines de Ninive (Berezin 1843; Açıkyıldız 2010).

Période ottomane tardive (1849–1918)

Tanzimat et pression à la conversion (1849–1885)

Avec les réformes du Tanzimat, les Êzîdî obtinrent pour la première fois un statut juridique, mais non comme « gens du Livre » (ahl al-kitāb), et au prix d’une charge fiscale plus lourde et du service militaire obligatoire. Il en résulta des décennies de conflits et d’escalades (1850–1864, 1872, 1885). Le grand massacre de Şingal de 1854 sous Muhammad Reschid Paşa et Hafiz Paşa, au cours duquel des personnes cherchant refuge furent asphyxiées dans des grottes, est encore aujourd’hui chanté dans les complaintes êzîdî (Stran) (Wikipédia, Persecution of Yazidis; Sykes).

La campagne d’Omar Wehbi Paşa (1890–1893)

Sous le sultan Abdülhamid II, le général Omar Wehbi Paşa (« Ferîq Paşa »), avec la cavalerie hamidiyenne nouvellement constituée, mena une campagne sous l’ultimatum « conversion ou mort ». Les estimations parlent de 10 000 à 15 000 Êzîdî tués ou convertis de force (ÊzîdîPress); pour la campagne de Şingal à la fin de 1892, Açıkyıldız avance environ 500 morts directs. Le sanctuaire de Lalîş fut transformé pendant une douzaine d’années en école coranique (madrasa), les objets sacrés transférés à Bagdad. Dans la mémoire collective, cet événement est considéré, aux côtés de celui de 1832, comme le « Grand Ferman » du XIXe siècle (Açıkyıldız 2010, chap. 5; Edmonds, A Pilgrimage to Lalish; Encyclopaedia Iranica).

Le génocide de la Première Guerre mondiale (1915–1918): le 72e Ferman

Dans le cadre du génocide des Arméniens, les Êzîdî furent eux aussi pris pour cible par le gouvernement jeune-turc du CUP et par des tribus alliées. Les estimations du nombre de victimes divergent largement: le consensus universitaire se situe entre plusieurs dizaines de milliers et environ 100 000; un chiffre maximal de 300 000 (Aziz Tamoyan, école soviéto-arméno-êzîdî), qui circule dans la diaspora arméno-êzîdî, est jugé exagéré et non fiable par les universitaires (Allison 2001; Açıkyıldız 2010).

Cette période est en même temps porteuse d’un chapitre d’humanité: le chef tribal de Şingal Hemoyê Şêro (Hammo Shero) refusa l’ultimatum ottoman et plaça sous la protection de sa tribu environ 20 000 réfugiés arméniens; des centaines d’Êzîdî périrent en les défendant (Gariwo; Açıkyıldız 2010). Dans le décompte classique antérieur à 2007, 1915–1918 est considéré comme le 72e Ferman.

Royaume et République d’Irak (1925–2003)

• 1935, révolte de Şingal: le général Bakr Sidqi écrase la résistance à la conscription forcée; plus de 200 Êzîdî sont tués, la loi martiale est imposée sur Sinjar (Wikipédia, 1935 Yazidi revolt; Bet-Shlimon, City of Black Gold, 2019).
• 1974–1975, déportation de masse sous Saddam Hussein: dans le cadre de la politique d’arabisation du gouvernement baasiste, 37 villages de Sinjar sont détruits et, à Şehîxan, 147 des 182 villages sont déplacés de force. Les habitants sont contraints de s’installer dans des Mujammaʿat (cités collectives); lors des recensements de 1977 et 1987, les Êzîdî doivent s’enregistrer comme « Arabes ». Au total, plus de 150 villages êzîdî sont détruits (Human Rights Watch, Iraq’s Crime of Genocide, 1995).

L’ère post-Saddam et la montée de l’EI (2003–2014)

Après 2003, les Êzîdî furent à plusieurs reprises la cible d’insurgés sunnites et d’al-Qaïda en Irak (AQI), notamment lors d’un attentat contre un autobus transportant des étudiants êzîdî et d’un meurtre ciblé à Beşîqe (tous deux en 2007).

Les attentats de Til Ezêr et Sîba Şêx Xidir (2007): le 73e Ferman

Le 14 août 2007, quatre kamikazes coordonnés se firent exploser à l’aide de camions-citernes et de voitures piégées dans les localités êzîdî de Til Ezêr (Qahtaniyah) et de Sîba Şêx Xidir, dans le district de Sinjar. Avec 796 morts (les premiers bilans faisaient état d’environ 500) et plus de 1 500 blessés, ces attentats sont considérés comme l’attentat à la bombe le plus meurtrier de toute la guerre d’Irak (Wikipédia, Qahtaniyah bombings; Yazda). Le réseau d’al-Qaïda en Irak en était responsable. Dans la tradition êzîdî, cet événement fut intégré comme 73e Ferman.

Le 74e Ferman: le génocide de l’EI à Şingal (2014)

Réfugiés êzîdî au camp de Newroz (Syrie, 2014), pris en charge par l’International Rescue Committee. · Photo: International Rescue Committee · Licence: CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

L’attaque

Aux premières heures du 3 août 2014, le prétendu « État islamique » (EI / Daesh) sous Abou Bakr al-Baghdadi attaqua la ville de Şingal et environ 68 villages alentour. L’EI avait préalablement diffamé les Êzîdî en les qualifiant d’« adorateurs du diable », une calomnie factuellement fausse, depuis longtemps réfutée par la recherche, car les Êzîdî vénèrent l’ange Tawûsî Melek: préparant ainsi le génocide sur le plan de la propagande.

Le déroulement suivit un schéma systématique: les hommes et les garçons les plus âgés furent fusillés ou décapités; les femmes et les filles, parfois dès l’âge d’environ neuf ans, furent enlevées, vendues sur des marchés aux esclaves et réduites à l’esclavage sexuel (sabaya); les garçons plus jeunes furent enrôlés de force comme enfants soldats. Dans le village de Kocho, des dizaines d’hommes furent exécutés le 15 août 2014, parmi eux des proches de la future lauréate du prix Nobel de la paix Nadia Murad, et les femmes furent réduites en esclavage.

Bilan des victimes (estimations)

• Personnes tuées: estimation ponctuelle d’environ 3 100 Êzîdî (PLOS Medicine 2017: fourchette 2 100–4 400; estimation initiale de l’ONU: jusqu’à 5 000).
• Personnes enlevées: estimation ponctuelle d’environ 6 800 femmes et enfants (Cetorelli et al., PLOS Medicine 2017: fourchette 4 200–10 800).
• Personnes déplacées: plusieurs centaines de milliers d’Êzîdî (le Bundestag allemand évoque environ 550 000 membres de la communauté touchés; environ 400 000 furent immédiatement déplacés).
• Charniers: plus de 200 charniers documentés (dont environ 80 dans le district de Sinjar); UNITAD a soutenu l’exhumation de 37 charniers; à ce jour, 186 victimes ont été identifiées et inhumées dignement (UNITAD; service d’information de l’ONU).

Le siège du mont Sinjar

Des dizaines de milliers d’Êzîdî fuirent vers le mont Sinjar, où ils se retrouvèrent encerclés, sans eau ni nourriture. Entre le 7 et le 11 août 2014, des frappes aériennes américaines et un corridor sécurisé par des unités kurdes ouvrirent une voie de fuite par laquelle plus de 100 000 personnes parvinrent à s’échapper. En novembre 2015, la ville de Şingal fut reconquise.

Conséquences, justice et reconnaissance internationale

Traumatisme et diaspora

Le génocide a laissé une communauté profondément traumatisée. Des centaines de milliers de personnes vivent encore dans des camps dans la région du Kurdistan irakien ou ont fui à l’étranger. L’Allemagne abrite, avec un nombre estimé de 200 000 à 250 000 personnes, la plus grande diaspora êzîdî hors d’Irak (ZÊD 2024; estimations conservatrices à partir de ~100 000). La reconstruction de Şingal avance lentement; le sort de milliers de femmes et d’enfants enlevés demeure à ce jour non élucidé.

Nadia Murad et le prix Nobel de la paix

Nadia Murad, elle-même survivante de Kocho, est devenue la voix mondiale des Êzîdî. En 2018, elle reçut, conjointement avec le médecin congolais Denis Mukwege, le prix Nobel de la paix « pour leur engagement contre l’usage de la violence sexuelle comme arme de guerre ». Elle est la première Irakienne et la première Êzîdî à recevoir un prix Nobel. Sa fondation Nadia’s Initiative soutient la reconstruction à Sinjar (Nobelprize.org; Nadia’s Initiative).

Justice et reconnaissance juridique

• 2017, résolution 2379 du Conseil de sécurité de l’ONU: le Conseil de sécurité de l’ONU créa, en grande partie sous l’impulsion de Nadia Murad, l’équipe d’enquête UNITAD, chargée de recueillir les preuves des crimes de l’EI.
• 2021, constat d’UNITAD: l’équipe établit des « preuves claires et convaincantes » que l’EI avait commis un génocide contre les Êzîdî, et soutint les autorités irakiennes dans l’exhumation des charniers (UN News, mai 2021; UNITAD).
• 2021, Yazidi Survivors Law: le législateur irakien adopta une loi d’indemnisation et de reconnaissance des femmes êzîdî survivantes.
• 2023, reconnaissance par le Bundestag allemand: le 19 janvier 2023, le Bundestag reconnut les crimes commis contre les Êzîdî comme un génocide, suivant ainsi l’appréciation juridique des enquêteurs de l’ONU. L’Allemagne rejoignit ainsi un groupe de plus d’une douzaine d’États et d’instances, en 2026, plus de 13 pays ainsi que l’UE, le Conseil de l’Europe et l’ONU reconnaissent officiellement le génocide (Al Jazeera; Bundestag).

Plusieurs organisations êzîdî et internationales, parmi lesquelles Yazda, la Free Yezidi Foundation et Nadia’s Initiative: documentent les crimes, soutiennent les survivants et œuvrent pour la justice pénale et une reconnaissance accrue en droit international.

Mémoire et survie

Pèlerins lors de la fête du Nouvel An êzîdî (Sersal) à Lalîş, 2017. Se souvenir et continuer à vivre sont les deux piliers de la communauté. · Photo: Levi Clancy · Licence: CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

Pour les Êzîdî, les Fermane sont bien plus que des dates historiques: ils sont au cœur de l’identité collective, qui se perpétue dans les complaintes (Stran), les pèlerinages à Lalîş et le calendrier des fêtes. Le décompte « 72 + 1 = 73 + 1 = 74 » est à la fois une pratique de mémoire et un avertissement. Mîr Tahsin Beg le résumait en substance ainsi: « Nous avons subi 73 tragédies, le génocide de Sinjar en 2014 est la 74e. » Se souvenir et continuer à vivre ne sont pas pour autant des contraires, mais bien les deux piliers porteurs de la communauté êzîdî.

Sources

Littérature scientifique

• Açıkyıldız, Birgül: The Yezidis. The History of a Community, Culture and Religion. I.B. Tauris, 2010 (chap. 5 « Persecution and Resistance »).
• Allison, Christine: The Yezidi Oral Tradition in Iraqi Kurdistan. Routledge Curzon, 2001.
• Kreyenbroek, Philip G.: Yezidism. Its Background, Observances and Textual Tradition. Edwin Mellen, 1995.
• Kreyenbroek, P. G. & Rashow, Khalil J.: God and Sheikh Adi are Perfect. Harrassowitz, 2005.
• Eppel, Michael: Genocidal Campaigns during the Ottoman Era. The Firmān of Mīr-i-Kura against the Yazidi Religious Minority in 1832–1834. Genocide Studies International 13(1), 2019. https://utppublishing.com/doi/abs/10.3138/gsi.13.1.05
• Cetorelli, V. et al.: Mortality and kidnapping estimates for the Yazidi population in the area of Mount Sinjar, Iraq, in August 2014. PLOS Medicine, 2017. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5423550/
• Bet-Shlimon, Arbella: City of Black Gold. Oil, Ethnicity, and the Making of Modern Kirkuk. Stanford UP, 2019.
• Dankoff, Robert: The Intimate Life of an Ottoman Statesman. Melek Ahmed Pasha. SUNY, 1991.
• Cambridge World History of Genocide, chap. « The Yazidi Genocide ». https://www.cambridge.org/core/books/abs/cambridge-world-history-of-genocide/yazidi-genocide/B660D9FB9837C2AC8685A64526104355
• Edmonds, Cecil J.: A Pilgrimage to Lalish. RAS, 1967.

Sources primaires et témoignages oculaires

• Evliya Çelebi: Seyâhatnâme, t. 4, témoin oculaire de la campagne de 1640.
• Ilya Berezin: récits de voyage 1843: témoin oculaire des séquelles sur le Tigre.
• Henry Layard: Discoveries in the Ruins of Nineveh and Babylon, 1853.
• al-Maqrīzī: récit de l’incendie de Lalîş en 1414.
• Chronique de Mossoul de l’époque Jalili (1726–1834). https://archive.org/stream/Mosul17261834/

Sources de l’ONU, des droits humains et de la justice

• Conseil des droits de l’homme de l’ONU: « They came to destroy ». ISIS Crimes Against the Yazidis. A/HRC/32/CRP.2, juin 2016.
• UNITAD (équipe d’enquête de l’ONU, mise en place par la résolution 2379/2017 du Conseil de sécurité): constat sur le génocide, mai 2021. https://news.un.org/en/story/2021/05/1091662 · https://www.unitad.un.org/news/unitad-publishes-detailed-findings-international-crimes-including-genocide-committed-isil-da
• Human Rights Watch: Iraq’s Crime of Genocide. The Anfal Campaign against the Kurds. Yale UP, 1995.
• NIOD: Ten Years of Ongoing Genocide Against the Yazidis. https://www.niod.nl/en/longreads/ten-years-ongoing-genocide-against-yazidis
• Nobelprize.org: prix Nobel de la paix 2018, Nadia Murad. https://www.nobelprize.org/prizes/peace/2018/murad/facts/
• Al Jazeera: Germany recognises Yazidi massacre by ISIL as „genocide", 19/01/2023. https://www.aljazeera.com/news/2023/1/19/germany-recognises-yazidi-massacre-as-genocide

Sources encyclopédiques

• Encyclopaedia Iranica, « Yazidis i. General ». https://www.iranicaonline.org/articles/yazidis-i-general-1/
• Wikipédia: Persecution of Yazidis. https://en.wikipedia.org/wiki/Persecution_of_Yazidis
• Wikipédia: Yazidi genocide. https://en.wikipedia.org/wiki/Yazidi_genocide
• Wikipédia: Yazidi genocide by the Soran Emirate (1832–1834). https://en.wikipedia.org/wiki/Yazidi_genocide_by_the_Soran_Emirate_(1832-1834)
• Wikipédia: Qahtaniyah bombings. https://en.wikipedia.org/wiki/Qahtaniyah_bombings
• Wikipédia: 1935 Yazidi revolt. https://en.wikipedia.org/wiki/1935_Yazidi_revolt
• Wikipédia (DE): Jesidenverfolgung. https://de.wikipedia.org/wiki/Jesidenverfolgung

Organisations êzîdî et de la société civile

• Yazidi Legal Network: Genocide at the Hands of ISIS & the 74 Firmans. https://www.yazidilegalnetwork.org/blog/efom6u2th25llc1f9eo4s8qm7u746c
• Yazda. https://www.yazda.org/
• Free Yezidi Foundation: Genocide Timeline. https://freeyezidi.org/yezidi-genocide-timeline/
• Nadia’s Initiative. https://www.nadiasinitiative.org/the-genocide
• ÊzîdîPress. https://www.ezidipress.com/en/
• Yezidi Cultural Heritage. https://www.yazidiculturalheritage.com/history/
• Gariwo (biographie de Hemoyê Şêro). https://en.gariwo.net/righteous/armenian-genocide/hammo-shero-17295.html